Мы привыкли к солидным масштабам. И все-таки доменная печь, вступившая в строй на криворожском металлургическом комбинате имени в. И. Ленина, вряд ли кого-либо оставит равнодушным. Но дело здесь отнюдь не в самих размерах, поражают прежде всего цифры. Объем печи 5 тысяч кубических метров. Это значит, что ее суточная производительность составляет около 11000 тонн чугуна.

Совершенно по-новому организована загрузка шихты в печь. Достаточно сказать, что впервые в доменной практике отсутствует рудный двор. Шихта подается по наклонному ленточному конвейеру, заключенному в трубу диаметром 6 метров. По конвейеру к колошнику доставляются агломерат, окатыши, кокс, а оттуда с помощью загрузочного устройства они ссыпаются в печь «аппетит» у домны весьма значителен - в сутки она поглощает до 25 тысяч тонн шихтовых материалов. А ведь это более шестисот 40-тонных железнодорожных вагонов.

Доменная печь оснащена 36 устройствами для подачи дутья - воздушными фурмами. Через них в домну подаются нагретое до 1300°с обогащенное кислородом дутье и природный газ. Обогащение дутья кислородом ускоряет плавку, а добавка природного газа позволяет почти в 1,5 раза уменьшить расход кокса.

Интересен и процесс выхода «готовой продукции», практически он непрерывен - четыре поочередно открывающиеся летки позволяют производить до 24 выпусков чугуна в сутки. Жидкий чугун при помощи качающихся желобов разливается в чугуновозные ковши. Для выпуска шлака в домне есть летка. Жидкий шлак поступает в одну из придоменных грануляционных установок. В ней под действием мощной струи воды он превращается в мелкие комочки - гранулы, которые обезвоживаются в карусельном фильтре, а затем подсушиваются и перерабатываются в ценный строительный материал.