С рекомендательным письмом ижевского он едет на Юзовский (ныне Донецкий) металлургический завод и получает место конструктора. Бардина заинтересовала деятельность группы заводских доменщиков - дерзких ниспровергателей почтенных, но отставших от жизни авторитетов. Особенно его привлекал худощавый, быстрый, с рыжеватой бородкой человек в сапогах, в надвинутой на глаза кепке.

- Это Курако, начальник доменного цеха, - объяснили Бардину. Он вспомнил, что имя этого «полулегендарного, романтического человека, вокруг которого сплотилась группа бескорыстных смельчаков, талантливых инженеров и рабочих-доменщиков, неоднократно произносил вслух с недоумением и робким восхищением ижевский».

М. К. Курако был очень талантливый человек. Чернорабочий, каталь, шлаковщик, горновой, начальник цеха, он творил, по мнению металлургов, чудеса.

Встреча с шумным Михаилом Константиновичем Курако - заметная веха в жизни Бардина. Он пишет: «я часто задавал себе вопрос: кем был бы я, если бы судьба не столкнула меня с Курако? Курако совершила переворот в моей жизни».

Кроме и. П. Бардина, из «Куракинской академии» вышло немало талантливых доменщиков - М. В. Луговцев, Г. Е. Казарновский, м. Ф. Жестовский и другие. Вместе со своим учителем они мечтали о строительстве в России крупного механизированного металлургического завода.

Революция и последовавшее за ней восстановление разрушенного хозяйства застигли и. П. Бардина в Енакиево, в должности главного инженера металлургического завода. Бывшие хозяева бежали, разграбив завод, но рабочие не дали печам остыть. И. П. Бардина избирают техническим руководителем завода. Он не без колебаний дает согласие: «...в тот день, когда рабочие доверили и поручили мне руководить заводом, вдруг стало ясно, для кого и на кого я должен работать».