Еще древние металлурги подметили: не всякая руда годится для выплавки железа. Мелкая, пылевидная только засоряет печи. Поэтому для плавки они отбирали и использовали лишь куски руды.

Века добычи истощили запасы некогда богатых железом месторождений. Особенно заметно это стало во второй половине XX века. Сейчас во все больших масштабах извлекают из недр относительно бедные руды, которые после обогащения перерабатывают в железорудные гранулы-окатыши.

Начало каждого такого технологического потока в ... Гигантском (в поперечнике один, два и более километров) карьере для добычи руды. Когда стоишь на рыжих валунах у самой его кромки, над 200-метровым обрывом, дух захватывает. В сизой дымке вдали видны уходящие в глубину отработанные горизонты- уступы, по которым, как по кольцам на срезе дерева, можно проследить историю становления и развития карьера.

С восходом солнца ярко проступала цветная чересполосица уступов на высокой противоположной стороне карьера. Желтые - песчаные слои, ослепительно белые - меловые, серые - мергели. На самом дне бугрится раздробленная взрывами ржавая, с бурыми потеками железная руда. Экскаватор черпает ее ковшом и высыпает содержимое в кузов самосвала. Груженые машины по серпантину дороги вереницей тяжело поднимаются в гору.

Выехав из карьера, громадные машины - колесо выше человеческого роста - везут руду на обогатительную фабрику. Отсюда уже обогащенная масса по транспортеру поступает на главную на комбинате фабрику по окомкованию и обжигу окатышей.

Наиболее многочисленным и разнообразным изменениям подвергалась насадка. Были испытаны многие десятки различных форм (порой самых причудливых) и размеров насадочных кирпичей, образующих ячейки.

Старые небольшие, работавшие на древесном угле домны были малоприметны среди заводских строений. Вот как описывает посещение в конце XIX века Климковского завода на Урале известный ученый-доменщик М. А. Павлов: «на завод я отправился через плотину, которая довольно высоко поднимается над горизонтом заводской территории. Приближаясь к заводским сооружениям, я невольно искал взглядом доменные печи. Но их не было видно. А между тем я твердо знал, что на заводе имеются две домны. Земляная насыпь плотины заканчивалась деревянным, слегка наклонным мостом, перекинутым к ближайшему заводскому зданию. Поднявшись по этому мосту, я неожиданно оказался на рабочей площадке доменной печи, которую тщетно искал. Рабочие загружали в отрытую шахту печи древесный уголь и руду.

Уральские древесноугольные доменные печи тогдашнего времени действительно можно было не заметить. Шахта доменной печи не представляла отдельного сооружения, а включалась в массивный доменный «корпус». Самой печи не видно, она скрыта в кладке корпуса. В корпусе выкладывались две печи. Когда одна печь стояла на ремонте, плавку вели на другой».

Во второй половине XIX века металлургия интенсивно развивается на юге России. В 1845 году начала выдавать чугун доменная печь в Керчи. В 1870 году пущены доменные печи на металлургическом заводе в Су-Лине. Почти одновременно был основан Юзовский (ныне Донецкий) металлургический завод. В последнее десятилетие XIX века возникают крупные металлургические заводы в Мариуполе, Каменском, Макеевке, Ена-киеро, краматорске и других городах. Их владельцами были иностранные капиталисты. Тем не менее на этих заводах работало немало талантливых русских доменщиков. Среди них Михаил Константинович Курако. Он внес большой вклад в теорию и практику доменного производства, неустанно заботился о том, чтобы облегчить труд горновых, сделать его безопасным.

В эпоху возрождения уже возникла потребность в обобщении опыта горняков и металлургов. Ряд крупных ученых и инженеров взяли на себя труд проанализировать и описать накопленные человечеством знания и опыт в области получения и обработки металлов и сплавов. Одним из них был выдающийся итальянский металлург Ванноччо Бирингуччо, 500-летие со дня рождения которого отмечалось в 1980 году.

Книгу Бирингуччо «Пиротехния» хорошо знал его современник известный немецкий ученый в области горного дела и металлургии г. Агрикола (1494-1555 годы), на которого она, несомненно, оказала известное влияние. Агрикола является автором большого научного труда «De re metallica», впервые опубликованного на латинском языке в 1556 году, то есть через 16 лет после выхода в свет «Пиротехнии». Книга агриколы была издана на многих европейских языках. Автор поставил своей задачей подготовить работу более полную, чем книга Бирингуччо, в которой были бы представлены все современные ему способы добычи руд черных и цветных металлов, процессы получения чистых металлов и сплавов с их последующей обработкой. Книги Бирингуччо и Агриколы более двух столетий являлись основными практическими руководствами в области горного дела и металлургии.

Успехи металлургии XVIII века вызвали интерес к научным основам производства металлов. Опыт железоделания был уже в достаточной степени накоплен в ходе многолетних «непрерывных практических исканий новых способов получения металлов, передела их в производства специальных сплавов». Часто этот опыт мастера хранили в тайне и передавали лишь наследникам. Поэтому-то разработкой теории металлургических процессов и занялись ученые, и среди них Бирингуччо и Агрикола. М. В. Ломоносов называл Агриколу «в рудных делах преискусным». Михаил васильевич ломоносов - великий ученый, поэт и художник, один из образованнейших людей своего времени - по праву считается зачинателем науки о металлах в России.

Профессор Б. Н. Меншуткин писал, что целью посылки М. В. Ломоносова за границу было сделать из него металлурга, который умел бы отыскивать руды и добывать из них металлы. И все полученное им образование именно и было направлено к выработке из него дельного металлурга.