Еще древние металлурги подметили: не всякая руда годится для выплавки железа. Мелкая, пылевидная только засоряет печи. Поэтому для плавки они отбирали и использовали лишь куски руды.

Века добычи истощили запасы некогда богатых железом месторождений. Особенно заметно это стало во второй половине XX века. Сейчас во все больших масштабах извлекают из недр относительно бедные руды, которые после обогащения перерабатывают в железорудные гранулы-окатыши.

Начало каждого такого технологического потока в ... Гигантском (в поперечнике один, два и более километров) карьере для добычи руды. Когда стоишь на рыжих валунах у самой его кромки, над 200-метровым обрывом, дух захватывает. В сизой дымке вдали видны уходящие в глубину отработанные горизонты- уступы, по которым, как по кольцам на срезе дерева, можно проследить историю становления и развития карьера.

С восходом солнца ярко проступала цветная чересполосица уступов на высокой противоположной стороне карьера. Желтые - песчаные слои, ослепительно белые - меловые, серые - мергели. На самом дне бугрится раздробленная взрывами ржавая, с бурыми потеками железная руда. Экскаватор черпает ее ковшом и высыпает содержимое в кузов самосвала. Груженые машины по серпантину дороги вереницей тяжело поднимаются в гору.

Выехав из карьера, громадные машины - колесо выше человеческого роста - везут руду на обогатительную фабрику. Отсюда уже обогащенная масса по транспортеру поступает на главную на комбинате фабрику по окомкованию и обжигу окатышей.