You should already know what goes into a sword blade and that you should avoid stainless steel and floppy spring steel. If not, please speak with your instructor about it, or visit with us and we can give you a thorough introduction to metallurgy. The rest of your decision making process will deal primarily with the quality of the fittings, and their proper assembly. Here is a simple checklist you can use when selecting a sword.

1. What kind of steel is it? For cheap swords that will never see contact or hard movements, stainless steel or floppy Asian spring steel is somewhat acceptable.
2. What kind of temper has it had? A high quality sword should be differentially tempered.
3. Is it too floppy, or too rigid? Too floppy and it is useless and even dangerous. Too rigid could make the blade prone to breaking.
4. Where is the balance point of the sword? Ask for a rag (Never touch a blade. It is rude and skin oils may stain and cause tarnishing or accelerate rusting of the metal), place your hand under the rag, the sword over the rag and try to find where the balance point is. Then you decide if that is where you like it. Tai Chi straight sword balance should be within 4" in either direction of the guard.
5. Hold the sword pointing upwards and, with the rag over your hand, moderately smack the side of the blade and feel for the harmonic vibrations. If it vibrates annoyingly in your hand, put it down and move on to another sword.
6. Make sure you have plenty of room, and safely swing the sword (small movements are sufficient) and «feel» if it moves well for you (purely subjective). Do this with, and without the tassels. Tassels can give you a «fake„ feeling for the true overall balance of the sword. It is best to “feel» the sword without the tassels. Or, hold them up in the opposite hand.
7. Hold the sword up and look down the entire length of the blade. Check that the blade is smooth and straight. You should NOT see waves or bumps. Some unscrupulous sales people will try to tell you this is the preferred proof that it is a quality hand–made sword. Not true. A poor quality machine made sword will have the same ripples. However, this does not necessarily mean the sword is junk. It just means it is not of the best manufacture.
8. While holding the sword up, check for straightness. You do not want a bent blade.
9. While holding the sword up check the alignment of the blade, the guard, the handle, and the pommel. They should all follow a straight line at every angle.
10. 0. Flip the sword over and check for all of the above while looking at the other edge of the blade.
11. 1. Check for a tight and well assembled blade collar (not all swords have one), guard, handle, and pommel. There should not be any large or unsightly cracks, gaps or spaces. Handle wraps should be tight and nothing should wiggle nor move.
12. 2. If the owner of the sword allows you, and you are confident in your grip (if not, ask someone to help you), shake the blade violently (or a small harsh whipping motion) and feel for movement of the fittings, and for clicking sounds within the fittings. Little movements and clicking indicate poor assembly and future problems such as wrappings and handles falling apart or even breaking while in use.
13. 3. Again, if the owner allows you and you are confident, hold the sword sideways (with a flat side of the blade facing you) and shake it violently (or a small harsh whipping motion). Feel and listen for problems. I actually did this with a sword with a price tag of about $1,400.00 and I heard two wood cracking sounds in the handle. I apologized and humbly asked the seller to please not make me buy the sword.
14. 4. Lastly, check to see how the blade fits into the scabbard. It should be snug, but not so tight you cannot pull the blade out. However, this is not terrible, since most scabbards will wear, and humidity will affect the wood, and proper shimming will easily fix the fit. Mainly, make sure it is the correct scabbard for that sword, and that it is not cracked or crooked.

The person you are buying your sword from should be able to answer your questions and help you through this process. Seek and get help from professionals that know what they are talking about and can help you.

If you have any doubts on any of this, you are more than welcome to call us at and we will do our best to answer your questions. A good sword does not have to be expensive, but a cheaply made sword can be very dangerous.

In your martial arts journey you are likely to own a variety of swords, and will almost absolutely face a multitude of choices. How do you choose? How do you pick the right one? Well, the first question is the reason for this article. The second question, however, has an easy answer –– there is no such thing as «the right one„. You should be thinking instead of “the right tool for the job». Different sword strengths and geometries will be more appropriate for different actions. You need to let the functionality dictate which sword to use for that particular job. So, on to answer the first question, this will also help guide you in the second.

Before you buy, you should take some time to study these issues. If necessary, take this check list along with you.

There are three primary issues you should always consider when looking to own a sword.

1. ) The quality of the Steel.
2. ) The quality of the Heating and Tempering.
3. ) The geometry of the blade.
4. ) The quality of the steel. There is a dizzying array of steels available on the market today, but you can simplify everything with a couple simple categories. A simple format is to divide the types into Stainless Steels and High Carbon Steels.

Stainless Steels are those blades which have had chromium added to the metal in order to retard the propensity to rust. This is a very good thing when you are dealing with general kitchen and field knives. However, it is a horrible thing when you are dealing with swords. In general, cheap swords are made with Stainless Steel. It is used because it is easy to manufacture. The problem is that the addition of chromium also creates a physical limitation in the tempering of the blade. In essence, it prevents the blade from being tempered to a point where it is flexible and resists breaking. In simple words, it keeps the blade too hard. Too hard is a problem because the blade is then prone to breaking. This will probably be clearer after I describe Heating & Tempering and geometry.

High Carbon steels are preferable for swords because they maintain their flexibility and «toughness„. Toughness is very different from „hardness„. In fact, they are diametrically opposed to each other. Let me illustrate. „Tough“ is like a lead pipe. You can beat it against concrete and it will most likely bend, rather than break. “Hard“ is like glass. Glass is very hard, and will take a very keen edge, but is brittle and prone to breaking with moderate contact. High Carbon steels can be tempered to proper toughness for the required job. Stainless Steels have a limitation and cannot be made “tough». Therefore High Carbon steels are preferred for sword blades.

Another generalized grouping you must be aware of for Chinese Weaponry, is the difference between «Asian Spring Steel„ and “Western Spring Steel». You will hardly ever hear them referred to in these terms, but I like using them because it clarifies a lot of misconceptions.

Western Spring Steel is usually a very specific type of steel. Normally 5160 (low chromium, medium carbon steel) that is extremely tough and very well suited for swords, knives, and axes. Its cost is low and readily available to sword makers around the world because this is the steel that is used in car and truck springs. Hence, the name.

Asian Spring Steel, on the other hand, is just about any hodge–podge of gathered and melted together steel that will bend to some extent and hopefully "spring' back to close to its original shape. It is normally full of impurities, can have hidden fissures that will allow the blade to break unpredictably (and very dangerously), is very cheap, and should normally be avoided. Unfortunately, this is what you will find most Asian weapons are made of and they have flooded the martial arts community. They are cheap and dangerous. Besides, if you really want to learn your swordsmanship, these will actually work against you because they lack realistic weight, balance, and rigidity. They can almost, normally, be much too floppy to be realistic.

1. ) Heating & Tempering. Without getting into the technical details, all «steels» must go through a forging process where the metal is heating and then cooled to the desired temper. That is, heating the steel hardens it, and then a tempering process softens (correct term is «tempers») the steel to the desired toughness. It is a curious physical property of steel that it cannot be heated to a certain point and that is it. The steel must be taken to the hardness level and then drawn back to the desired toughness level. Hopefully you noticed that «tempered„ and “drawn» steel are many times used interchangeably.

This is somewhat redundant, but I will say it again. If the blade is left too «hard» it can be broken with a moderate, or even a soft hit to the right spot. This is why stainless steel is a dangerous problem. Stainless Steel cannot be tempered for toughness.

Here is a huge point to be remembered –– It does no good whatsoever to start with very high quality steel and then ruin it through improper heating and tempering. You will have a much better blade if you started with low quality steel, but subjected it to a superior and carefully calibrated heating and tempering process.

You want a blade that is hard enough to take a keen edge (nice, sharp, cutting edge), yet at the same time tough enough to handle the rigors of battle. There is an artful balance between the two.

1. ) Geometry of the blade. Unfortunately this is often one of the most overlooked aspects when selecting a sword, or knife, for that matter. Put simply, a short, thick object is harder to break than a long, thin object. Take this thought over to the shape of a knife or sword blade. A short blade that is ¼" in thickness will be difficult to break. You may even be tempted to improperly use it as a small pry bar. A long blade that is the same ¼" in thickness will be easier to bend, or perhaps even break (depending on the temper). The shape of the blade is critical to how much work the blade will tolerate over the entire surface and at the edge.

Not only is the length and curvature (or lack thereof) extremely important to the functionality of the blade, but so is the width and thickness. A long blade will give you reach, but at the expense of increasing the propensity to bend or break. A curved blade shortens the distance, but improves portability and drawing effectiveness (pulling the blade out of the sheath quickly). A wide blade increases the surface tension (resistance to damage) but also increases weight and decreases the ability to wield the sword (control and swiftness). A thick blade also increases the weight (allowing for greater follow–through and making it harder to block the swing), but will also decrease the cutting performance if it is too thick. Conversely, a thin blade decreases the weight, making the sword swifter, but increases the propensity towards edge damage.

I know this is a lot to think about. I want you to get a basic understanding for some of the aspects that go into a proper sword that will do the job effectively. I want you to have the background knowledge for the basic thing that should always be at the forefront of your decision making process –
The right tool for the job.

You do not want to use a long, thin blade to parry a heavy, thick, medieval type sword. You do not want to use a heavy chopping blade when doing finesse work and selective cutting. This is why so many cultures have developed so many different types of blades for so many different uses.

The person you are buying your sword from should be able to answer your questions and help you through this process. Seek and get help from professionals that know what they are talking about and can help you.

Социальная и экономическая жизнь Магнитогорска во многом зависит от работы градообразующего предприятия. Поэтому неудивительно, что у магнитогорцев вызывают большой интерес события и факты, связанные с деятельностью металлургического гиганта. Чем сегодня живет комбинат, об основных задачах, стоящих перед предприятием, и перспективах его развития рассказал первый вице–президент ООО «Управляющая компания ММК» по стратегическому развитию и металлургии Рафкат Тахаутдинов.

– Рафкат Спартакович, эксперты и аналитики расходятся во мнениях: завершился кризис или нет, будет ли вторая его волна и что ждет дальше российскую экономику. Что вы скажете по этому поводу? Ведь, как показал кризис, металлургия очень чувствительна к колебаниям конъюнктуры.

– Действительно, по металлургии кризис ударил очень сильно, но сегодня мы видим объективные признаки восстановления экономики, индикатором чего всегда был рост спроса на металл. Сегодня поднимаются не только трубные предприятия, выполняющие заказы для строительства крупных нефте– и газопроводов. Оживляется и машиностроение. Выросло производство вагонов, благодаря программе утилизации старых автомобилей все увереннее чувствуют себя наши партнеры–автозаводы. Так что комбинат в настоящее время стабильно загружен заказами.

– За счет чего ММК удалось преодолеть негативное влияние кризиса?

– На ММК была разработана и успешно реализована антикризисная программа. В ней мы уделили большое внимание переработке отходов производства и использованию вторичных ресурсов, увеличению добычи и потребления собственного сырья, снижению удельного расхода сырьевых ресурсов, максимальному использованию запасов сырья, материалов, запасных частей. Строгий контроль над издержками позволили выйти из зоны отрицательной рентабельности. А продолжение реализации наиболее приоритетных инвестиционных проектов, таких как строительство стана «5000„ и второго агрегата нанесения полимерных покрытий, реконструкция стана ‹2500› горячей прокатки, позволило максимально сохранить трудовой коллектив нашей компании. В самый разгар строительства “пятитысячника» на его возведении было занято несколько тысяч человек, многие из них были комнадированы из других цехов комбината, где были недозагруженные мощности.

– Многие предприятия в кризис практически свернули инвестиционную деятельность, ММК же, напротив, вкладывал серьезные средства в техническое перевооружение. Насколько это было оправдано и что дадут эти инвестиции комбинату в перспективе?

– Руководство комбината всегда отдавало себе отчет в том, что кризис рано или поздно закончится и необходимо работать на перспективу, выполняя стратегические задачи. Одной из них было строительство стана «5000». Достраивать его приходилось в очень непростых условиях, и все же мы понимали, что это необходимо. Страна нуждается в таких производствах, которые позволяют России быть независимой от импорта стратегически важного сырья – штрипса для труб большого диаметра. Время подтвердило правильность решения о строительстве стана и верность выбранной стратегии на развитие производства продукции с высокой добавленной стоимостью. Сегодня стан «5000» является важным фактором нашей стабильной работы. Благодаря его пуску в структуре отгрузки увеличилась доля высокорентабельной продукции.

В полной мере это относится и к другому крупнейшему проекту Магнитки – строительству стана «2000» холодной прокатки. Этот агрегат мы планируем запустить в будущем году. Стан предназначен для выпуска качественного автолиста и холоднокатаного проката для производителей бытовой техники. Такой автолист сегодня в стране никто не производит, и его очень ждут как отечественные автопроизводители, так и иностранные автоконцерны, открывающие в России свои производства. Магнитка давно задумывалась о необходимости строительства подобного комплекса, но лишь несколько лет назад мы смогли приступить к реализации этого проекта. Повторюсь, проекта очень крупного и очень затратного – речь идет о десятках миллиардов рублей. И вновь очевидно, что строить нужно, поскольку перспективы рынка автолиста в нашей стране очень хорошие. Так что сегодня, возводя новый стан, мы, по сути, строим будущее Магнитки.

– Сегодня многие говорят о необходимости перепрофилирования моногородов, к которым причисляют и Магнитогорск. Как вы к этому относитесь?

– Во–первых, не уверен, что Магнитогорск можно отнести к «чистым„ моногородам, где “царствует» одна металлургия. Есть у нас и машиностроители, обеспечивающие металлургов продукцией, и строители, малый бизнес играет все большую роль в жизни города. Во–вторых, монопрофильные города, или моногорода, как их обычно называют, не являются каким–то особым нашим изобретением. Их полно и в других странах, поскольку моногорода скорее следует рассматривать как неизбежное следствие регионального разделения труда. Яркими примерами моногородов могут служить все туристические курортные города, университетские города Оксфорд, Кембридж… И даже такие крупные американские мегаполисы, как Детройт и Питтсбург, долгое время ассоциировались исключительно с автомобильной промышленностью и сталелитейной отраслью. Магнитогорск с момента своего появления всегда являлся городом металлургов, и я не вижу в этом ничего плохого. Основная проблема моногородов заключается не в монопрофильном статусе, а в эффективности управления тем или иным градообразующем предприятием. Если предприятие крепко стоит на ногах, рентабельно, обеспечивает достойную зарплату и социальные гарантии своим работникам, является гарантом социальной стабильности в своем городе, то какая разница, к какому типу относится этот город? Таким образом, ключевым вопросом для монопрофильных городских образований является вопрос о конкурентоспособности градообразующего предприятия.

– Выступая недавно на юбилее Федерации независимых профсоюзов России, премьер–министр страны Владимир Путин заявил, что к повышению зарплат нужно подходить очень осторожно, иначе Россия может проиграть конкурентную гонку Китаю и Индии. ММК в сентябре вновь, уже второй раз за год, повысил зарплату своим работникам. Для металлургов и членов их семей это хорошая новость. Но не грозит ли это Магнитке снижением конкурентоспособности?

– Могу успокоить всех читателей. Конкурентоспособность предприятия складывается из умения контролировать издержки по всей производственной цепочке, из эффективности управления и высокого технологического уровня предприятия, что является характерной чертой сегодняшней Магнитки. А еще играет большую роль профессионализм персонала, который за свой квалифицированный труд должен получать достойную заработную плату. У нас сегодня средняя зарплата на ММК является одной из самых высоких в отрасли. И это нормально, учитывая результаты, показываемые предприятием. Я не понаслышке знаю, насколько непрост труд металлурга, и достойная оплата этого труда является необходимым условием мотивации работников. Плюс к тому дополнительные налоги в городской бюджет, рост платежеспособного спроса, который должен стимулировать развитие других сфер, не связанных с основным производством, в малом и среднем бизнесе. Поэтому повышение зарплаты металлургов – хорошая новость для всего города, а не только для работников комбината.

Источник: Магнитогорский металл