Производительность печи во многом зависит от количества и давления нагнетаемого в нее воздуха. Применявшиеся до этого воздуходувки, приводимые в движение водяными колесами, заменили цилиндрической, которая нагнетала в крупные домны воздух под большим давлением и была сконструирована выдающимся русским изобретателем и теплотехником Иваном Ивановичем Ползуновым (1728-1766 годы). Он предложил также конструкцию «воздушного ларя», который подобно резиновой груше пульверизатора обеспечивал бы равномерное поступление воздуха в печь.

В 1743 году Невьянские металлурги во главе с мастером Григорием Махотиным первыми в мире применили многофурменную (через две фурмы) подачу воздуха в доменную печь, тем самым улучшив работу печи и ускорив плавку чугуна.

Книга И. Германа «описание петрозаводского и кончезерского заводов» (издана в 1802 году в Петербурге) содержит описание цилиндрической воздуходувки, которая работала на Петровском (Александровском) заводе и приводилась «в движение полуподливным колесом, имеющим вышину в диаметре с перьями на 1 сажень 2 аршина 9 вершков, шириною же на 1 аршин 4 вершка, при коем перьев 36 и к которому приделаны два зубчатых колеса. Поршень в каждом цилиндре подымается в минуту при умеренном действии до 6 раз».

Металл «пожирал» дерево: в XVI веке в Англии для выплавки одной тонны железа расходовали от 16 до 28 погонных метров строевого леса. Новым, более эффективным топливом явился каменный уголь, использовать который в металлургии начали в XVI веке.

Проктер и Питерсон стали первооткрывателями заменителя древесного угля кокса. Они получили его в 1589 году при обжиге каменного угля и назвали coki. В 1611 году английскому священнику Симону Стуртеванту был выдан патент на употребление «горного угля» для производства железа.